Intense familiekroniek over een Tibetaans gezin dat door omstandigheden uit elkaar valt.
In een voice-over met behulp van foto's vertelt een jongen genaamd Pema over zijn familie. Hij vertelt over de zware omstandigheden waarin hij opgroeide, die hem en vier van zijn zusjes bijna fataal werden in een dorpje midden in de Himalaya in Tibet. Om hem en zijn zussen te redden van ziektes liep zijn vader met elk van hen een maand door de bergen naar Kathmandu, waar hij zelf met twee van zijn zusjes opgroeide. Zijn andere twee zusjes werden geadopteerd en gingen naar Amerika en Nederland. Slechts tot hier is het al een prachtig verhaal, maar dit was nog maar de inleiding vanThe Only Son.
Het verhaal begint wanneer Pema zijn zus gaat opzoeken in Nederland en de mogelijkheid krijgt er te studeren. Kort daarna blijkt echter dat één van zijn ouders ziek is geworden en dat het beter is zijn ouders op te gaan zoeken. Zijn zus uit Nederland besluit met hem mee te gaan. Na ook zijn twee jongere zusjes met zijn zus uit Nederland te hebben verenigd, trekken de vier met een gids richting het dorp waar hun ouders wonen. Een tocht van tien dagen door de Himalaya na de dichtsbijzijnde plek waar het vliegtuig kan landen. Wanneer de familie herenigd is in het dorpje hoog in de Himalaya blijkt dat Pema's ouders andere plannen voor hem hebben dan zijn studieplannen in het buitenland. Zijn ouders zouden hem graag zien trouwen en wonen in hun dorp, maar Pema zelf ziet een moderne levensstijl meer zitten. Er ontvouwt zich een conflict binnen de familie waarbij Pema voor een groot dilemma komt te staan.
De voice-over van Pema zelf in de film blijkt een meesterzet van regisseuse Simonka de Jong. De combinatie van de observerende beelden met zijn stem geeft ons een bijzonder intieme kijk in zijn wereld en hoe hij met het dilemma om gaat. De film blijft hierdoor subtiel en moet het hebben van de kleine scènes waarin de conflicten tussen een traditionele en moderne levensstijl van ouders en kinderen naar voren komen. Uiteraard zijn de beelden van de omgeving en hoge bergen in de Himalaya een feest voor het oog. Ze herinneren ons constant aan het moeilijke, geïsoleerde leven dat Pema liever achter zich laat om een nieuw, modern leven te omarmen.
Conclusie
The Only Sonis een prachtige documentaire over familieverhoudingen, generatieconflicten en de enorme contrasten in levensstijlen die binnen één gezin kunnen bestaan. Het is één van die kleinere films op het IDFA die je toevallig maar moet hebben gevonden in het enorme IDFA aanbod. Een film waarvan je alleen maar hoopt dat 'ie niet onder gesneeuwd raakt op zo'n groot festival. Dat zou namelijk zonde zijn met zo'n bijzonder verhaal en een talentvol regisseuse als Simonka de Jong.
