Vanessa Anne Hudgens werd geboren in Salinas, Californië, op 14 december 1988. Ze begon met rolletjes in lokale musicals, waarna ze in de films Thirteen en Thunderbirds speelde.

Ze werd pas echt bekend met haar rol als Gabriella Montez in High School Musical uit 2006 en de twee vervolgen. Vanaf 27 augustus is Vanessa Hudgens in de bioscoop te zien in de muziekfilm Bandslam en volgend jaar in de romantische horrorfilm Beastly, een moderne variant op Beauty and the Beast. In 2011 zal ze te zien zijn in de film Sucker Punch van regisseur Zack Snyder (Watchmen, 300).