Famished - dvd recensie

Gebaseerd op een waargebeurd verhaal over kannibalisme onder de Amerikaanse pioniers.

In 1840 was er in Oost-Amerika een grote toename in populatie. Steeds meer mensen kwamen vanuit Europa in de hoop op een beter leven. Reden genoeg voor velen om verder naar het westen te trekken om er een nieuw leven op te bouwen. Eén van de eerste pioniers die in Californië aankwam, genaamd Lansford W. Hastings, schreef een boek over de route naar Californië. Hierin omschreef hij een alternatieve route die sneller zou zijn dan de algemeen bekende route. Famished volgt één van de groepen die deze alternatieve route nam, en hierdoor in de problemen raakt.

Achtergrond
Wil je de film echt begrijpen, dan ben je genoodzaakt om de geschiedenisboeken in te duiken. Je wordt namelijk vanaf de eerste minuut als buitenstaander in een ingewikkeld verhaal geworpen. Ik noem dit ingewikkeld, aangezien wij als Europeanen weinig tot geen kennis hebben van de Amerikaanse geschiedenis. Het is dus geen overbodige informatie om te weten dat in 1846 er een grootschalige emigratie van Oost- naar West-Amerika plaatsvond. Deze emigratie werd ondersteund door een oudere pionier Hastings, die een nieuwe samenleving wou starten in Californië. Hij probeerde (in hoeverre dat toen kon) alle verschillende onafhankelijke groepen te coördineren door ze een bepaalde route te laten volgen. Bij de meeste groepen liep de doortocht goed af, maar voor één van de groepen, genaamd 'The Donner Party' sloeg het noodlot toe.

The Forlorn Hope
De film begint als een gedeelte van The Donner Party in een sneeuwstorm vastzit in de Sierra Nevada. Terwijl ze wachten op hulp van andere groepen, begint hun rantsoen langzaam maar zeker op te raken. Er zit dan ook niks anders op dan dat de sterkste leden van de groep de handen in elkaar slaan in een ultieme poging om met minimale middelen alsnog Californië te bereiken. Hier zouden ze dan zelf een reddingsgroep kunnen samenstellen, en hun families alsnog uit de koude hel van de Sierra Nevada redden. Deze actie wordt in de Amerikaanse geschiedenisboeken omschreven als 'The Forlorn Hope', en is het grote onderwerp van Famished . Tijdens de tocht raken ze echter de weg kwijt. Als dan ook nog al het voedsel opraakt, moeten ze andere middelen vinden om te overleven. De akelige kant van de mensheid komt naar boven, en men zal zich wenden tot het eten van overleden reisgenoten. Maar wat als ook dit vlees opraakt?

The Donner Party
Mocht je deze film willen opzoeken op IMDB, dan zul je het niet terugvinden onder Famished. In de Verenigde Staten is de productie uitgebracht als The Donner Party . Waarschijnlijk is de titel voor distributie in Europa aangepast, aangezien men hier geen flauw benul heeft wat 'The Donner Party' precies inhoudt. Zelfs in de film wordt hier totaal geen aandacht aan besteed. The Donner Party heeft zijn naam te danken aan ene George Donner, die besloot met zijn familie naar het Westen te trekken. Samen met een grote groep van 500 leden van verschillende families vertrokken ze tijdens de lente in 1846 naar Californië.

Het is dan ook erg verwarrend dat er van de gehele Donner familie niemand in de film voorkomt. Reden hiervoor is dat de groep zich opgedeeld heeft in 2 kleinere groepen, die een paar kilometer van elkaar gekampeerd lagen. De sneeuwstorm heeft dan ook ervoor gezorgd dat ze nog meer van elkaar vervreemd raakten. Daarom heeft de Donner familie ook geen deel uitgemaakt van 'The Forlorn Hope'. Misschien was 'The Forlorn Hope' wel een betere titel geweest voor deze film.

Personages
Historisch gezien zijn de meeste personages in 'The Forlorn Hope' correct. Toch ontbreken er een paar, maar deze zouden ook geen toegevoegde waarde hebben in de film. Het is daarom ook duidelijk wat regisseur T.J. Martin wil bereiken met Famished. Het gaat namelijk vooral over het kannibalisme dat heeft plaatsgevonden. Een argument dat dit verder ondersteunt is het feit dat de personages erg oppervlakkig zijn. Dit kan ook niet anders, want er is niet veel informatie beschikbaar over het karakter van de verschillende personages. Het zijn vooral de objectieve gebeurtenissen die beschreven staan in de dagboeken die er van die tijd zijn teruggevonden. Toch probeert Martin zijn personages zo menselijk mogelijk neer te zetten, ondanks de gruweldaden die genoodzaakt verricht moeten worden. Crispin Glover blinkt hier in uit met zijn vertolking van William Foster, die door zijn rijkdom werd gezien als leider van 'The Forlorn Hope'.

Extra's
Deze dvd bevat alleen een trailer.

Conclusie
Famished is een informatief drama over de zwarte kant van de mensheid. Toch is het weinig informatief als je geen achtergrond informatie over het onderwerp hebt. Het zal daarom ook voor kijkers in Nederland erg saai en moeilijk te volgen zijn. Het is dan ook vooral een film voor geschiedenis liefhebbers. Mocht je geen interesse in het onderwerp hebben, dan moet je deze film gewoon laten liggen.