In de zestiende eeuw, in de Franse Cevennen, leidt de rijke paardenhandelaar Michael Kohlhaas een comfortabel en gelukkig leven met zijn gezin. Maar wanneer een landheer hem vreselijk onrecht aandoet, besluit de vrome Kohlhaas het recht in eigen handen te nemen. Aan het hoofd van een leger opstandelingen bindt hij de strijd aan tegen de corrupte machthebber.