Martin Freeman heeft volgens geruchten noodgedwongen de rol van Bilbo Baggins in de verfilming van J.R.R. Tolkien's The Hobbit moeten weigeren wegens verplichtingen voor de BBC serie Sherlock .
Producent Peter Jackson zou na een lange zoektocht uit zijn gekomen bij de Britse acteur voor de hoofdrol van The Hobbit . Volgens The Sun zou productiebedrijf MGM namens de regisseur van The Lord of the Rings , die na het weglopen van Guillermo Del Toro mogelijk opnieuw de regie van een Tolkien verfilming op zich neemt, Freeman een formeel aanbod hebben gedaan om de rol van Bilbo Baggins te spelen. De acteur van onder meer The Office en The Hitchhiker's Guide to the Galaxy heeft dit echter moeten afslaan door zijn verplichtingen voor de opnamen van Sherlock.
Het aanbod kwam eigenlijk net te laat, aangezien hij onlangs pas had getekend voor zijn tweede seizoen als Dr. Watson in de BBC serie, die tevens niet te combineren viel met de miljoenenproductie van MGM. Een bron van de Britse tabloidkrant meldt dat dit voor Freeman één van de moeilijkste beslissingen was van zijn carrière, die door contractverplichtingen geen andere keus was gelaten.
Peter Jackson zal dus nog even verder moeten zoeken voor de hoofdrol van The Hobbit , die in twee delen zal verschijnen. De bewerking van Tolkien's klassieke roman speelt zich af in Middle-Earth voorafgaand aan The Lord of the Rings en vertelt het verhaal van de avontuurlijke belevenissen van Bilbo op zoek naar de schat van draak Smaug. Hierin zijn ook onder meer rollen weggelegd voor Gandalf en Gollum, die waarschijnlijk opnieuw vertolkt zullen worden door respectievelijk Ian McKellen en Andy Serkis. De release van de tweedelige The Hobbit , waarvan de naam van Jackson als regisseur nog bevestigd moet worden, staat vooralsnog gepland voor 2012 en 2013.
