Drie vrienden gaan op pad in hun jaarlijkse traditie om op zoek te gaan naar een speciaal feest op Kerstavond. Ze maken er altijd een gezellige avond van, hoewel de pret langzaam aan het bederven is. Ze worstelen alle drie met problemen in hun leven, en gevoed door drugs verandert de nacht in een kerstsprookje.
Seth Rogen maakte van zichzelf de koning van de 'stoner'-komedie. Het begon voor hem metPineapple Expresswaarin hij en zijn vriend James Franco de beest uithingen, en sindsdien volgen al zijn films grofweg dezelfde verhaallijn. De films zijn meestal simpele verhalen over een drugsgebruiker wiens leven de verkeerde kant op gaat, maar het eindigt altijd goed. In de laatste paar jaren tot en metThe Night Before veranderde steeds het thema en decor van zijn fil Zo speeltThis is the Endzich af tijdens de Apocalyps enThe Interviewin Noord-Korea, maar de structuur bleef hetzelfde. Rogen diversifieerde zijn humor met onderbroekenlol en allerlei lichamelijke vloeistoffen, enThe Night Beforepast prima in dit rijtje fil We zien allerhande drugs, wat bloed en braaksel, maar dit keer met het thema van Kerst in New York op de achtergrond.
Op zoek naar feest en verandering
Onze drie jongens beginnen als goede vrienden met de jaarlijkse traditie van een goed avondje stappen op kerstavond, en om te zoeken naar een mythologische feest waar ze ooit van hebben gehoord. Alle drie worstelen ze op een bepaalde manier met hun leven. Isaac (Seth Rogen) zal vader worden maar is er nog niet klaar voor. Chris (Anthony Mackie) is beroemd geworden, maar geniet net een beetje teveel van zijn bekendheid. Zijn connectie met Red Bull as een sponsor is een schaamteloze reclame in de film. Beide jongens zitten met hun gedachten op hele andere plekken, terwijl Ethan (Joseph Gordon-Levitt) de traditie juist teveel nodig heeft. Hij heeft moeite met opgroeien en verliest ook nog eens zijn vriendin.
Warm kerstgevoel
The Night Before trekt alle registers open om dat warme kerstgevoel op te wekken: New York in de sneeuw, een echo van tientallen oudere kerstfilms, met zeeën van lichtjes en reusachtige kerstbomen. Het is allemaal oppervlaktemateriaal en bedoeld om die kerst-herinneringen wakker te krijgen bij het publiek. Mensen zijn verkleed als kerstmannen, en onze drie helden dragen gebreide kersttruien. Een hoop helikopterbeelden vertellen ons dat dit New York is, 'the Big Apple', waar de geest van de Kerst en de geest van 'hip & happening' samenkomen in een magische dans waarin alles mogelijk is. Via een hilarische gastrol van de sinistere Michael Shannon begint de film het verhaal van Charles Dickens'A Christmas Carolte volgen.
Sterker verhaal
The Night Before is veel leuker en meer gefocust dan Rogen’s vorige filmThe Interview. Dat was een rommeltje van samengeplakte scenes en bleef spartelen in een kinderachtige wereld van stereotypen over Azië. Zijn nieuwe film heeft een sterkere verhaallijn en een emotioneel warmer hart. Waarschijnlijk heeft het verhaal vanA Christmas Carolregisseur en schrijver Jonathan Levine geholpen om gefocust te blijven, en de oude kerstklassieker kon hem leiden om de emotionele reizen van de drie karakters goed op te zetten en af te wikkelen. En omdatA Christmas Carolal zo vaak is gebruikt voor kerstfilms door de jaren heen, kon hij de referentie naar dat verhaal neerzetten als een grap. De film flirt echter nog steeds met het gevaar om wat rommelig te worden in het midden, en sommige grappen krijgen een last-minute opzetje dat wat slordig overkomt, maar het komt allemaal weer mooi samen op het eind.
Conclusie
Gebruikt de film een kerststemming om smakeloos geld te verdienen? Dat oordeel zou te hard zijn. De film is op veel momenten grappig, blijft onderhoudend, en eindigt op een goede manier, met een boodschap over familie, kwetsbaarheid en liefde.The Night Beforeslaagt erin om je dat warme kerstgevoel mee te geven naar huis.
