IFFR 2009: Breathless

Het regiedebuut Breathless van de Zuid-Koreaanse Yang Ik-June is een rauwe film vol geweld en familiedrama. Wie zich echter door deze voor een VPRO Tiger Award genomineerde film weet heen te worstelen, blijft ademloos achter met een brok in de keel.

Song-Hoon werkt voor zijn beste vriend (oud-klasgenoot) als afperser. Met een groepje jongens gaat hij de deuren langs om bij mensen geld op te halen, dit gaat altijd gepaard met extreem geweld. Niet alleen tijdens zijn werk, maar ook daarbuiten botviert hij zijn emoties op mensen om hem heen op straat, maar ook zijn vader die hij de dood van zijn moeder kwalijk neemt. Zijn fatalistische, destructieve leven lijkt pas wending te nemen wanneer hij het pittige schoolmeisje Han Yeon-Heui ontmoet.

Ondanks hun zeer verschillende voorkomen, hebben hun levens vele raakvlakken. Song-Hoon lijkt door haar, maar ook het zoontje van zijn zus, voor het eerst iets te zien in het leven dat van waarde is. Echter, zijn traumatisch verleden en gewelddadige levensstijl zijn dingen die hij moeilijk kwijt te raken zijn.

Yang Ik-June heeft niet een opleiding tot filmmaker gevolgd. Zijn leerschool bestond uit een jarenlange acteercarrière in zowel romantische als gangsterfil De aanleiding voor het maken van Breathless , was dat hij een verhaal had wat hij wilde vertellen. Het verhaal gebaseerd op zijn familie en mensen uit zijn buurt, besloot hij zelf te gaan verfilmen, waarbij zelf zeer letterlijk moet worden genomen. Niet alleen schreef hij het script en regisseerde hij de film, daarnaast was hij ook de producent van de film en speelt de hoofdrol van Song-Hoon. Een prestatie die niet te bevatten is maar juist daardoor zo bewonderenswaardig en bijzonder is.

De handheld-camera zit boven op alles en iedereen, wat vooral bij de gewelddadige scènes zorgt voor een ongemakkelijk kijkervaring. De manier van filmen en Yang Ik-Junes acteerwerk dat hij met zoveel overgave en overtuiging weet te brengen, maken deze film tot een zeer realistische ervaring. Het kijken naar Breathless gaat dan ook gepaard met walging, meelij, ontroering maar ook (verbazingwekkend genoeg) sympathie voor deze personages in de film, vooral voor Song-Hoon.

Yang Ik-June weet van deze extreem gewelddadige afperser zoveel tragische mens te maken, dat je ondanks zijn fysieke uitbarstingen om hem begint te geven. Het verhaal is ondanks het grote cultuurverschil universeel. Mensen die vast zitten in een bepaalde situatie, hier niet om hebben gevraagd en weten dat hoewel zij hun lot nauwelijks kunnen ontlopen, toch hoop blijven houden. Breathless is een intense en passievolle film, zowel de film als de productie ervan. Het kostte Yang Ik-June drie jaar om zijn film te kunnen maken. Om de financiering ervan rond te krijgen heeft hij zelfs zijn huis moeten verkopen.

Op Het Pusan International Film Festival scoorde Breathless hoge ogen en ook op het International Film Festival Rotterdam wordt de film zeer goed ontvangen. Breathless is ondanks het geweld, werkelijk een intens mooie en prachtige film die je nog heel lang na zal blijven.