IFFR 2011: The Last Buffalo Hunt - recensie

Documentaire over één van de laatste buffeljachten in het westen van de V.S.

In een weids landschap in het zuiden van Utah volgen we één van de laatste echte jachten op de buffel. Ervaren jagers trekken eropuit met onervaren jagers, zodat ze hun jachttrofeeën in de vorm van foto's thuis trots kunnen tonen. Dat dit de nodige gruwelijke beelden oplevert waar de gemiddelde dieren- en natuurliefhebber wat ongemakkelijk naar zal kijken, is dan te verwachten. Helemaal doordat die foto's en het ego van de jager het enige doel van de jacht blijken te zijn, met als gevolg dat de buffels langzaam uitsterven. Een hard maar waar feit.

De toon van de film is neutraal in de zin dat geen van de jagers veroordeeld wordt door de makers. Wel is er duidelijk een ironische ondertoon te ontdekken. Dit blijkt bijvoorbeeld uit een lange pijnlijke scène waarin het een vrouw maar niet lukt een buffel dood te schieten en ze het beest lang laat lijden na vier slechte geweerschoten. Ook lange statische shots van casino's, afbeeldingen van wapens, en robotjagers die gebruikt worden om jachtmerchandise te verkopen, dragen effectief bij aan die toon. Het zijn de sterkste momenten van de film waarbij ons zonder commentaar een bijzonder treffend beeld van het westen van de Verenigde Staten wordt getoond.

Toch is die typisch Amerikaanse documentaire esthetiek - honderden uren materiaal schieten en er vervolgens het beste materiaal uithalen - niet overal even effectief. Zo zijn de beelden van de jacht soms weinigzeggend en lijken ze wel een andere documentaire dan de puur visuele stukken van de film. Met een minimalere aanpak en meer nadruk op beelden, en minder op tekst en interviews had de film ongetwijfeld een nog veel treffender tijdsdocument van het Amerikaanse Westen opgeleverd, waarbij de Amerikaanse droom - zoals we die van de lange filmgeschiedenis aan westerns kennen - pijnlijk sterk ontleed had kunnen worden.

Conclusie
The Last Buffalo Hunt is een bij vlagen treffende documentaire over het huidige wilde westen. Als de makers een meer eenduidige visie hadden gehad, zou dit ongetwijfeld een geslaagdere film hebben opgeleverd.

Voorstellingen tijdens het IFFR 2011:

27 januari - 22:15, Pathé 6
28 januari - 11:15, Pathé 2
2 februari - 22:15, Cinerama 7