Wat doe je als je dolgraag schrijver wilt worden, maar alle uitgevers je afwijzen? Moet je dan een anoniem, maar geweldig manuscript dat je per ongeluk vindt naast je neerleggen? Rory Jansen (Bradley Cooper) besluit het verhaal zelf uit te brengen en is op slag een literaire sensatie. De recensies prijzen Rory’s debuutroman de hemel in, zijn vriendin (Zoe Saldana) en vrienden lezen het ademloos – en Rory houdt de waarheid voor zich. Dan wordt hij op de top van zijn succes aangesproken door een oude man (Jeremy Irons). Die vertelt hem hoe het verhaal echt ontstond; zijn mooie, maar tragische herinneringen aan naoorlogs Parijs. Het confronteert Rory met grote vragen over zijn creativiteit, ambities en morele keuzes. Is Rory fictie of werkelijkheid? Rory’s verhaal is namelijk het nieuwe boek van successchrijver Clay Hammond (Dennis Quaid). Wat wil Clay met zijn boek vertellen? Is dit zijn manier om na lange tijd alsnog in het reine komen met zijn eigen verleden? Literatuurstudente Daniella (Olivia Wilde) besluit hem te verleiden deze ultieme vraag te beantwoorden.