Melancholisch vader-zoon drama met een hond voor de lichte noot.
Beginners is een film die draait om het moeizaam aangaan van relaties en het geluk én de pijn die daaruit voort kan komen. Centraal in het verhaal staat de relatie tussen Oliver (Ewan McGregor, The Ghost Writer, Trainspotting ) en zijn vader Hal (Christopher Plummer, The Insider, The Sound Of Music ). Na een lang en moeizaam huwelijk overlijdt Hal's vrouw. Na een korte periode van rouw besluit Hal om uit de kast te komen en niet langer zijn homoseksuele geaardheid verborgen te houden. Voor hem begint nu een nieuw leven, inclusief zijn jonge partner Andy (Goran Visnjic, Welcome To Sarajevo ), dat hij weet vol te houden tot op zijn sterfbed. De relatie tussen Oliver en Hal wordt in deze periode danig door elkaar geschud. Waar Hal openbloeit, heeft Oliver moeite zich te binden, zowel aan zijn vader als aan een vriendin. Pas na het overlijden van zijn vader voelt Oliver de rust en ruimte om zelf een relatie aan te gaan en de band met zijn vader een plaats te geven.
Jack Russell
Beginners vlecht op een bijzondere en haast achteloze manier verschillende tijden door elkaar. De film begint in 2005 wanneer Oliver door de spullen van zijn vader grasduint, samen met Hal's hond Arthur, een Jack Russell terrier, waar we ook de gedachtes van horen. Klinkt absurd, maar het geeft een mooie lichte toon aan een verder wat zwaar verhaal. Vervolgens switcht het verhaal naar 1955 - het huwelijksjaar van Oliver's ouders - en volgt daarna in hink-stap sprongen de sleur van het huwelijk, afgewisseld met het nieuwe leven van zijn vader na het overlijden van zijn moeder en de periode na Hal's overlijden. Deze mengeling van heden en verleden pakt erg goed uit. Op deze manier ga je ook als kijker verbanden zien tussen het gedrag van Oliver en wat hij eerder heeft meegemaakt. Ook de relatie die hij na de dood van zijn vader aangaat met Anna (Mélanie Laurent, Inglourious Basterds, De Battre Mon Coeur s'est Arrêté ) wordt zo begrijpelijk gemaakt. Je leven in eigen handen nemen is een les die bij Oliver pas na de dood van zijn vader goed weet door te dringen.
Balans
Regisseur Mike Mills maakte met Beginners zijn tweede film, na Thumbsucker uit 2005, dat in Nederland alleen op dvd verscheen. Het verhaal, dat hij zelf schreef, baseerde hij op zijn eigen ervaringen met zijn vader. Misschien wel hierdoor vindt de film een mooie balans tussen drama, melancholie en humor, zonder maar een moment sentimenteel te worden. De cast zet stuk voor stuk mooie genuanceerde rollen neer. Ewan McGregor is sterk als de getroubleerde zoon die worstelt met relaties, Christopher Plummer geeft overtuigend gestalte aan een oudere man die de moed heeft zijn leven helemaal om te gooien en Mélanie Laurent is de gevoelige vrouw die Oliver's levenspad kruist.
Oude plaat
De terugkerende muziek van een oude wat jazzy plaat en herkenbare beelden van een bepaalde tijd geven daarnaast de film een nostalgisch karakter en verbinden de verschillende periodes met elkaar. Mike Mills laat met name in de beelden en foto's zien dat hij een achtergrond heeft als grafisch vormgever. Deze elementen voegen wat lichte noten aan de film toe, alhoewel ze soms wel wat los staan van het verhaal.
Conclusie
Beginners is bijzonder door de mix van melancholie, drama en lichtheid én het spelen met verschillende tijden. Op een prachtige manier maakt Mills duidelijk hoe de vader-zoon relatie het leven van Oliver ook na het overlijden van zijn vader nog voor een groot deel bepaalt. Hal laat Oliver zien dat het nooit te laat is om een een nieuwe start in je leven te maken, om een 'beginner' te zijn.
