Ineens is de levensvreugde teneinde.
Een impala is op de vlucht voor een groep jihadisten. Het is een symbolisch beeld dat cineast Abderrahmane Sissako gebruikt om de ernst van de situatie te benadrukken. De sharia is ingevoerd in Timboektoe, en de inwoners nemen de coup nog niet al te serieus. Terwijl de Islamitische politie op afgodsbeelden schiet om een punt te maken, worden de nieuwe wetten stilletjes weggehoond.
Nomadenvolk
Alles waar de mens plezier aan beleeft wordt verboden. Het prachtige Malinese achterland verbleekt er bij. De schoonheid van de in de zon glinsterende woestijn krijgt een andere lading. De Touareg, een nomadenvolk, dat al eeuwen in de woestijn woont worden door de indringers gewezen op de nieuwe voorschriften. Alhoewel de nomaden moslims zijn, lijken de jihadisten niet helemaal overtuigd. Als haar man even weg is, wordt Satima (Toulou Kiki) lastiggevallen. Of ze zich wel even wil sluieren. Satima woont in een niemandsland. Voor wie, vraag je je af. Voor de koeien? Het is geen vreemde analogie aangezien vrouwen onder het bewind als koeien worden verhandeld. Een echtbreuk? Dat is de zwaarste zonde die je als vrouw kan begaan.
Rechtbank
Die zware, naargeestige wending in het doorgaans kleurrijke Mali wordt door Sissako met verve gebracht. Hij toont de onnozelheid van de nieuwe bezetter in kleine tafereeltjes. Een visverkoopster wordt verplicht haar handen te bedekken. Hoe ze haar werk vervolgens moet doen staat niet ter discussie. Wie weigert moet mee naar de geïmproviseerde rechtbank waar etnische Arabieren als Abdelkerim (Abel Jafri) de dienst uit maken. Hier zijn muziek maken en voetballen verworden tot misdrijven waar de nodige zweepslagen tegenover staan.
Kalifaat
Als de vonnissen worden uitgevoerd zien we hoe de toon van de film verhevigd. Een onschuldige vrouw krijgt haar straf, een steniging wordt voltrokken. Het kalifaat is een feit. Zelfs de lokale imam kan het nieuwe regime niet tot kalmte bedaren. Alhoewel in zijn retoriek veel wijsheid zit verscholen, kunnen zijn woorden niet op tegen de rechtlijnige jihadisten. Verweren lijkt zinloos. Dat zien we op het eind, als een meisje en jongetje op de vlucht zijn.
Conclusie
De strijd is nog maar net begonnen. Die boodschap geeft Sissako af in dit indringende drama. Laten we hopen dat zijn voorspelling niet uitkomt.
